立秋之后，本该在市场上渐渐隐退的西瓜，“存在感”依旧颇为强烈。连续的高温下，西瓜“超长服役”，价格“翘起尾巴”。其中，麒麟西瓜因为口感好备受关注。麒麟西瓜是什么西瓜？为啥那么甜？8月27日、28日，记者对此进行了采访。
坐上“过山车”的西瓜价格
“最近的西瓜，好贵呀。”8月27日，记者走访太原市多家超市、水果店时，听到不少准备买西瓜的市民嘀咕。山西晚报记者在市区水果店看到，目前市场上的西瓜主要来自新疆、宁夏以及本省夏县等地。其中，宁夏硒砂瓜比较便宜，零售价在每斤1.98元、2.98元。最贵的是麒麟西瓜，价格在每斤7元-8元。据山西省农业农村大数据中心7月8日发布的山西农产品批发市场价格监测周报显示，6月30日-7月6日，山西省农产品批发市场西瓜的平均价格为1.86元/公斤。8月26日，该中心发布了新一期的价格监测周报。周报显示，8月18日-8月24日，山西省农产品批发市场西瓜的平均价格为3.45元/公斤。
西瓜为啥涨价？在太原市从事水果批发的张先生介绍，西瓜价格变化主要受供需关系的影响。一般来说，国内西瓜各产区按照从南到北的顺序陆续成熟。“现在多数城市气温仍高，消费者对于西瓜的需求没有减少，但多个主产区的西瓜已经进入尾期。”这些产区的西瓜供应量相对较少，导致市场供需关系发生变化，从而推高了西瓜价格。“往年这个时候，部分产区还有西瓜‘尾货’，在一定程度上缓解了供需压力。但今年受雨水、冰雹等天气影响，这些‘尾货’的数量和质量均有所下降，容易出现泡水瓜、过熟瓜，很多果商不愿意冒风险去收购。”张先生预计，接下来西瓜价格很难降低，可能会持平或进一步上涨。
备受欢迎的麒麟西瓜
8月27日，太原市长治路一家著名水果连锁销售店，市民吴先生在西瓜区域看了半天，最后选了7.18元/斤的麒麟西瓜，花37.57元买了半个，“虽然硒砂瓜才2.58元/斤，但觉得还是麒麟西瓜好吃。”“一个月前，麒麟瓜4元多一斤，现在要7元多一斤。”这家水果连锁店的店员说，虽然往年8月份西瓜也会涨价，但感觉今年涨得太快了，好像是这半个月突然涨价的，而且幅度也大。这位店员表示，虽然涨价幅度很大，但并不影响麒麟西瓜的销售。
采访中，记者发现，虽然与别的西瓜比起来价格略贵，但麒麟西瓜在很多喜欢吃西瓜的市民看来，却有着不可替代性。有市民问，麒麟西瓜到底是什么西瓜？为什么从农历新年到来年8月份，都可以吃到麒麟西瓜？
夏县是山西省老牌的西瓜主产区。田红卫是夏县大规模包地种瓜较早的一户，从1991年开始，他就琢磨怎么种西瓜能让日子变“甜”，现在已经逐渐成长为当地的种瓜带头人。称田红卫为麒麟西瓜的种植专家，一点也不为过。田红卫说，麒麟西瓜最初是指西瓜品种中的“8424西瓜”，也就是1984年的第24批实验西瓜。这种西瓜因为它甜度更高、果肉更多汁而备受欢迎，逐渐被商家推广。后来，水果的商品名与品种名逐渐分离，因为“8424西瓜”口感独特，所以又叫麒麟西瓜。麒麟西瓜并非官方的品种名，而是商家为了吸引顾客的注意而使用的俗称。随着时间的推移，这一称呼逐渐被泛化和模糊化。从2015年时，麒麟西瓜被归纳为西瓜的一个类型，其他类型的西瓜还包括甜王、黑美人、压砂瓜等。与其他西瓜比较，麒麟西瓜口感酥脆、纯甜没有酸味，且纤维少。
如今，麒麟西瓜中，最受欢迎的品种是美都麒麟西瓜，属于麒麟西瓜的改良品种。与其他麒麟西瓜比，美都麒麟西瓜的红度好了，西瓜的味道从中心糖到边糖的梯度少了。通俗地说，就是西瓜中心最甜的那部分和旁边部分瓜肉的甜度几乎相差不多。
最初，麒麟西瓜大多由浙江的农人在种植。为了延长麒麟西瓜的品鉴期，他们开始到全国各地适合的产区种植麒麟西瓜。从时间上来看，海南种植的麒麟西瓜成熟的时间为农历新年前后；云南种植的麒麟西瓜的成熟时间为阳历3月、4月，夏县种植的麒麟西瓜的成熟时间为阳历5月、6月，甘肃麒麟西瓜的成熟时间为7月、8月。这样看来，从农历新年到来年8月份，消费者都可以吃到新鲜的麒麟西瓜。
麒麟西瓜为什么那么甜？
麒麟西瓜之所以受欢迎，与它的口感和甜度有很大关系。从公开数据看，10年前，西瓜的含糖量平均水平还在6%-10%间徘徊，只有新疆产地的瓜能达到13%左右的含糖量。而如今的西瓜，10%-14%的含糖量是“基本操作”，麒麟西瓜的平均甜度甚至可以达到14%以上。不夸张地说，以前西瓜的西瓜心，甚至还不如现在的西瓜边甜。
很多年来，关于“麒麟西瓜为什么这么甜”的讨论，几乎每年夏天都会有。有人说是“用的肥料好”，有人说是“品种好”，甚至有人说“可能打了甜蜜素”。田红卫称，这与麒麟西瓜的种植技术等很多方面都有关系。
以夏乐西瓜为例，除了选好品种外，选好地也十分重要。一般都选上沙下粘的土质种植，俗称蒙金地，这种土地，聚热快、散热也快、透气性好、温差大。在这种土地上种出来的西瓜，口感酥、脆、香。为了种出口感更好的西瓜，瓜农们会根据西瓜生长规律和不同时期的营养水分需求，合理浇水和配方施肥，合理管控温、光、气。麒麟西瓜在全国范围内都是大棚种植。这样做，可以有效地对小气候进行控制，提高温差。以夏县为例，当地每日的最高气温为35℃以上，关上大棚后这个温度可以达到40℃以上。到了晚上，农户们按照要求打开大棚，温度可下降到25℃左右。高温差可以带来高甜度。
在田红卫看来，种西瓜的过程，就如养育孩子一样。要根据西瓜的生物学特性和生长规律，科学地、人为地打造出西瓜最适宜的生长环境，使其充分成熟，发挥好品种本身的最大潜力，把每一个西瓜都当成艺术品，让应有的品质完美呈现。由于麒麟西瓜皮薄且酥脆，瓜皮不耐裂，运输过程中需要装箱运输。这些，都是麒麟西瓜比别的西瓜贵的原因。
一看二敲三观察 挑选完美麒麟西瓜
张永良是夏县的一名农户，有30多年的摆瓜摊卖西瓜的经验。因为这一特长，张永良被山西夏乐农业开发股份有限公司聘为验瓜师。“这个瓜再放放！”“这个成熟度可以装箱。”“这个西瓜是生瓜蛋子！”……在西瓜装箱前，张永良都会对即将上市的西瓜进行检验。据不完全统计，夏县种瓜户超过1000户，年产值超6亿元。在夏乐精品西瓜协会，像张永良一样的验瓜师超过了20名。在山西省，除了夏县，长治、忻州等地也是麒麟西瓜种植区。
“咱夏乐品牌的西瓜，除了美都麒麟西瓜、金色麒麟瓜，还有彩虹西瓜等品种。是否成熟、是否熟透、是否空心，我用手一搭基本上十拿九稳。”张永良说，他一般会通过观察和手感来检验。“一看二敲三观察，看西瓜颜色，听敲击回声，空心西瓜声音较闷，像敲梆子似的，实心西瓜声音较脆，生瓜蛋子振动频率一般较低。”张永良说，这只是大概的判断标准，真正去检验西瓜是否合格，需要靠悟性和经验。
2015年，夏县成立西瓜种植协会，协会成立后着手整合品牌，将原先多个品牌统一为“夏乐”牌。实行技术管理、包装销售等“十统一”运营管理模式，并在西瓜进入市场前就对其品质把关。山西夏乐农业开发股份有限公司给公司每个西瓜都配上了溯源二维码和独一无二的产品编号。验瓜师张永良就是这张西瓜“身份证”的发证人。
如今，夏县西瓜已经成为了全国农产品地理标志，畅销国内20余个省（区、市）。夏县西瓜已成为区域经济发展的支柱产业。作为夏县西瓜的代表，夏乐西瓜每年通过技术创新、标准化、规范化生产，做到瓜瓜都有标识码、颗颗都有成长卡、个个质量可追溯，先后荣获国家农业农村部地理标志农产品、全国名特优新农产品、中国农产品区域公用品牌、运城市十大城市名片等荣誉称号。通过多形式、多平台、跨区域的推介，让瓜形美观、皮薄瓤沙、脆甜透香、回味甘长的夏乐西瓜，在夏季高端水果市场备受青睐。现在，通过全国布局生产，顾客们一年四季都可以吃到夏乐出品的麒麟西瓜。
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